記者陳永、寒冰報道 5月29日，2026年U23亞洲盃預選賽進行了分組抽籤，中國隊（當前番號爲U22國足，以下稱U22國足）和澳大利亞、東帝汶以及北马里亞納分在一組。對於U22國足而言，對陣兩支弱隊自然需要多刷淨勝球，但要想確保出線，還得從澳大利亞身上爭取拿分。
本屆U23亞洲盃將於2026年1月在沙特舉行，是非奧年齡段的最後一屆，從下一屆開始，U23亞洲盃只舉行奧運年齡段的比賽，實際上也就是奧預賽。
2026年U23亞洲盃預選賽分爲11個小組，每個小組的第一名以及成績最好的4個第二名，和東道主沙特一起晉級決賽圈。目前，11個小組都是4支球隊，小組賽爲單循環賽制，在沒有球隊退出的情況下，理論上所有的比賽結果都對最終的出線有影響。
就分組而言，東帝汶和北马里亞納顯然被視作爭取更多淨勝球的對象，但需要說明的是，這支U22國足雖然在2023年殺入U20亞洲盃八強，但當時球隊的優勢是防守，進攻並非特長。不過，隨着一批05年齡段有天賦的進攻球員加入，如目前入選國足的王鈺棟和劉誠宇，以及05年齡段的蒯紀聞、毛偉傑、朱鵬宇等人，U22國足的攻擊力也在提升。
但是，要想晉級決賽圈，單單從兩個較弱的對手中拿到足夠的淨勝球恐怕並不保險，11個小組，不排除有4個左右的小組兩支強隊戰成平局，如此，兩隊同積7分的可能性就非常大。
這樣的話，U22國足的預選賽之旅恐怕沒想象中容易，他們至少要從澳大利亞身上拿到1分，就是確保有7個積分，然後再拿到足夠多的淨勝球，纔可確保小組出線，如果能夠擊敗澳大利亞，那自不必說。
U22國足目前正在集訓，球隊將和緬甸隊進行兩場比賽，然後飛赴白俄羅斯進行熱身。
此次U22國足集訓，恰逢U20年齡段打全運會預選賽，U22國足僅僅徵調了3名沒有任務的U20球員王一凡、賀一然和玄智健。此外，還徵調了魏祥鑫和布尼亞明兩名U17隊員。
對於U22國足而言，未來的任務其實非常簡單：其一，核心任務自然是打好和澳大利亞的比賽，所以在比賽強度、節奏、防守、反擊等方面要做好充分準備；其二，考慮到淨勝球的因素，中國隊要充分進行進攻層面的演練，這其中便涉及中場組織層面的問題。
兩個任務多少是有些衝突的，安東尼奧執教03國青時主要以防反爲主，這其實很適合對陣澳大利亞，但要想提升進攻，中場的控制力就必須是提升的。
值得注意的是，安東尼奧也在改變，和此前相比，U22國足也開始增強了中場拿球，只不過仍舊相對簡潔，其目的是爲了更有效地發起快速進攻，而非真正的控制。
U22國足將在國足參加東亞杯期間再次集訓，屆時，U20球員便可以全面迴歸，這也是他們演練陣容和戰術的最好機會。
想從澳大利亞身上拿分並不容易，2013年起，他們曾連續6屆入圍U23亞洲盃決賽圈，2020和2022年連續殺入四強，2020年還獲得第三名。目前，澳大利亞國青主帥是前國腳維德馬，他曾擔任澳大利亞U17國少隊主帥，2022年5月起擔任U23國青主帥。不過，去年作爲巴黎奧預賽的U23亞洲盃，他帶隊2平1負零進球止步小組賽，無緣奧運會。
澳大利亞大部分球員來自澳超，最大牌的是3名南蘇丹裔攻擊手。21歲的前鋒圖雷2022/23賽季效力法甲蘭斯，上賽季效力法乙巴黎FC，本賽季轉投丹麥超的蘭訥斯，聯賽出場27次交出9球4助攻，是隊內銀靴；20歲的皮奧爾本賽季效力澳超的麥克阿瑟，9場澳超交出3球1助攻。年初加盟北美大聯盟的皇家鹽湖城，但出場12次僅攻入1球。
20歲邊鋒庫奧爾名氣最大，2023年初，他加盟紐卡斯爾聯，先後外租蘇超和荷甲球隊，本賽季迴歸只能踢預備隊聯賽。不過出場11次交出5球4助攻，效率驚人。庫奧爾早在2022年就已完成了成年國家隊處子秀，以隊史最低齡紀錄參加了2022年世界盃，不過2023年3月後再未入選成年國家隊。
此外，右後衛博瓦利納效力北美大聯盟的溫哥華白浪。此外，參加了3月多哈邀請賽的拜仁二隊門將帕夫萊西奇、意甲萊切後衛埃斯波西託，不出意外都能入選預選賽名單。值得一提的是，維德馬的兒子凱恩司職中衛，3月已入選U23國青，9月時大概率還會父子並肩作戰。
3月，澳大利亞參加了多哈U23杯邀請賽，2比1克羅地亞、0比0阿聯酋、2比2卡塔爾，表現不錯。6月，他們還將作客和韓國國青打兩場熱身賽。
東帝汶2013年纔開始參加U22亞青賽/U23亞洲盃，前6屆預選賽的小組賽每屆均只1勝，全部都是對小組最弱球隊取勝，實力可想而知。
至於2020年底才成爲亞足聯正式成員的北马里亞納，雖然2008年就已是東亞足聯成員，參加過8屆東亞杯預選賽，但這還是首次報名參加U23亞洲盃。
