美國空軍把合同交給諾斯羅普·格魯曼公司，目標就是搞出一款航程長、隱身強的戰略轟炸機。項目從2011年啓動，2015年合同敲定，開發過程推進得還算穩。2022年12月，第一架原型機在加州帕姆代爾亮相，空軍那邊檢查了基本結構。次年11月，這架機從愛德華茲空軍基地起飛，完成了首飛測試。2024年，低速率生產線啓動，空軍開始組裝更多架次。9月，第二架測試機也飛起來了，加入了飛行試驗。轟炸機用上了複合材料和隱身塗層，能兼容核彈和常規彈藥。空軍表示，它在高威脅區活動時，雷達反射面很小，適合執行滲透任務。
外媒從B-21曝光開始，就炒作它對中國防空的衝擊。2023年空軍雜誌文章提到，中國航天報告被引用，指出媒體一邊誇B-21主導印太，一邊說美國採購數量不夠。2024年歐亞時報報道，從關島起飛的B-21能避開中國防空網，打擊內地目標。2025年福克斯新聞文章強調，B-21的反制作用，讓中國導彈基地沒法藏身。米切爾研究所報告建議空軍多造B-21，以維持威懾。2026年1月，新聞週刊報道，五角大樓官員評估B-21低可觀測性勝過對手。這些報道都說B-21隱身強，能主導區域，但也提了空中加油的依賴，加油機一現身就可能暴露行動。
中國研究人員早就開始應對B-21。2023年，他們在模擬中用高超音速導彈擊落類似隱身平臺，導彈結合AI網絡和通信系統，展示了反制能力。歐亞時報報道，中國靠陸基、海基和空基雷達預警網，讓B-21滲透變難。2026年，中國空氣動力中心用軟件分析B-21飛翼設計，找出氣動和穩定性問題，提升了升阻比。環球時報文章指出，要加強反隱身傳感器和防空體系。實際部署上，中國有反隱身雷達，能遠距離鎖定隱身目標，導彈專打這類物體。空軍用殲-20和預警機協作，央視報道過殲-16在東海鎖定外機，迫其離開。這些步驟顯示中國防空體系在升級，不是外媒說的那麼容易突破。
B-21項目承認生存靠數量和配合，在密集防空區單機行動風險大。米切爾研究所報告說，中國空氣防禦比中東密得多，B-21數量少的話，持續打擊就喫力。中國火箭部隊覆蓋美軍基地，模擬平臺找出B-21弱點，數字工程成競賽重點。中國H-20轟炸機也在推進，五角大樓官員評估H-20設計不如B-21，但中國媒體回應這是低估。印太格局下，B-21威懾靠實際部署和盟友基地，但中國導彈覆蓋廣，那些地方不穩。這事不是光靠媒體說，而是看體系誰更可靠，中國有把握應對。
開發過程裏，空軍快速能力辦公室管理合同，推動測試。全球打擊司令部指導融入體系。團隊在加州工廠驗證材料，調整塗層。原型機亮相後，空軍人員檢查細節。首飛時，從基地起飛，測試基本性能。低速率生產後，組裝線安裝部件。空軍報告優化流程，保持推進。外媒報道聚焦B-21對高威脅環境的適應，描述從太平洋基地起飛，避開系統投放彈藥。新聞強調對基地攻擊，報告建議增加架次。報道指出空中加油風險，行動易中斷。媒體聲稱B-21讓防禦失效，但忽略實際侷限。
中國模擬實驗展示導彈對抗隱身平臺潛力。導彈推進結合系統鎖定路徑。報道指出多種雷達網增加難度。研究中心軟件分析佈局，識別特性。文章提醒加強體系。裝備中，雷達探測遠處目標，導彈發射追蹤。空軍協作，預警機形成作戰。記錄顯示鎖定外機轉向。這些措施逐步強化。B-21需配合，在密集區風險高。中國部隊覆蓋基地，平臺找出弱點。中國項目推進，五角大樓評估，中國回應能力。部署依賴基地，導彈範圍廣，體系決定結果。
空軍合同簽訂後，團隊投入工作，採用開放架構，便於升級。工程師驗證材料，調整配方，提升生存能力。原型機亮相，空軍圍觀表面。首飛起飛，進行機動測試，地面監控數據。低速率生產開啓，工人安裝傳感器。第二架完成驗證，起飛加入戰役。報告指出成本調整，但優化流程。媒體文章引用研究，觀點對比鮮明。一方突出影響力，一方質疑規模。文章描繪起飛場景，避開防禦投放。新聞強調打擊能力。報告建議多架次維持控制。報道評估可觀測性低於對手。提及加油必要，但暴露位置失敗風險。
