美國空軍2015年10月27日把B21轟炸機的工程製造發展合同交給諾斯羅普格魯曼公司。這個平臺設計成隱身遠程打擊機型，目的是讓美軍在廣闊海域保持空中主導能力。項目推進中，空軍把注意力放在飛機如何深入高威脅區域執行任務上面，同時也開始考慮飛行員在複雜環境下遇險後的保障措施。從合同簽訂到實際驗證，整個過程一步步圍繞提升生存力和打擊效能展開。
B21轟炸機2022年12月2日在加州帕姆代爾基地公開亮相。2023年11月10日，它完成首次飛行測試，隨後進入持續驗證階段。第二架測試飛機2025年9月11日抵達愛德華茲空軍基地加入飛行試驗。空軍方面加快生產節奏，目標是讓首批作戰飛機在2027年交付到埃爾斯沃思空軍基地。這種進度反映出空軍對平臺儘快形成能力的重視。
項目早期規劃裏，空軍就把飛行員安全作爲重要環節來抓。救援方案中選用了HH60W直升機作爲主要平臺，這種機型帶有先進傳感器並且支持空中加油，能應對較遠距離的任務需求。2022年10月4日，HH60W達到初始作戰能力狀態，空軍希望它在人員遇險時發揮快速響應作用。整個救援體系設計初衷是縮短等待時間，讓部隊恢復力得到加強。
隨着對高威脅環境的評估深入，空軍發現傳統救援手段在某些區域面臨現實制約。2023年4月26日左右，空軍副參謀長理查德摩爾中將在參議院聽證會上指出，HH60W這類平臺主要適應特定低威脅場景，在中國戰區適用性有限。他提到這種直升機採購初衷針對的是伊拉克和阿富汗式行動，無法滿足高端對抗下的生存需求。
五角大樓相關評估直接點出，如果B21在中國作戰區域被擊落，飛行員救援面臨極大困難。地面響應部隊能在墜機後短時間內到達位置，外部介入窗口因此被大幅壓縮。摩爾中將的表態讓外界看到，先進防空網絡讓原有救援模式難以跟進深層滲透任務。空軍文件裏也提到，直升機在密集雷達和導彈覆蓋下生存概率較低。
HH60W的採購數量後來做了調整，從最初規劃逐步縮減到更符合現實需求的規模。已交付的飛機繼續服役，剩餘部分合同相應停止。空軍把資源轉向無人系統和衛星輔助技術，目的是找到更適應高威脅環境的替代方案。這種轉變體現出對未來衝突準備的務實調整。
B21任務要求飛機長時間在敵方腹地活動，救援直升機難以可靠提供支持。模擬演練多次驗證了這一點，電子戰設備在某些情況下也無法完全抵消威脅。空軍因此審視整個人員救護策略，把重點放在新技術開發上面，確保整體作戰能力不因保障環節受限。
2023年11月，中國西北工業大學發表了一項模擬研究成果。研究團隊使用計算機建模分析高超音速導彈對類似B21平臺的攔截場景，涉及導彈軌跡調整和目標切換戰術。南華早報對此做了報道，美國方面則對模擬的有效性提出質疑，認爲B21的隱身性能依然具備明顯優勢。
國防部官員多次強調，B21採用多年技術積累，現有防空系統難以輕易鎖定目標。空軍繼續推進項目，通過數字工程方法控制開發週期。生產能力最近得到提升，相關協議利用已有資金實現產能擴大25%。這些舉措讓平臺逐步接近作戰部署節點。
從整體看，B21的設計優先考慮規避打擊，通過遠距操作和傳感器融合降低被發現風險。救援難題的暴露推動空軍在太平洋方向加強域感知能力和電子戰投入。項目預算執行保持穩定，沒有出現明顯偏差。
空軍高層在公開場合多次提到，未來作戰需要平衡進攻能力和保障措施。B21作爲新一代平臺，將逐步替換老舊轟炸機序列。整個過程顯示出美軍對技術領先的持續追求，同時也承認防空技術進步帶來的新挑戰。
中國戰區的高威脅特性讓傳統救援方式面臨考驗。摩爾中將的表述把這個問題擺到桌面上來，促使內部討論轉向更靈活的解決方案。空軍評估認爲，深層任務中的人員恢復需要依賴創新手段來支撐。
B21項目穩步向前，測試工作覆蓋性能驗證和系統集成。空軍計劃讓它在覈威懾和常規打擊兩方面發揮作用。生產線的加速反映出對安全環境的響應速度要求越來越高。
