當今世界聯合國安理會五常格局是由20世紀兩次世界大戰以及之後美蘇冷戰所塑造的。在二戰以前當然不存在聯合國安理會五常這個概念，但如果我們將目光回溯至1840年會發現此時雖無聯合國安理會五常的概念，卻已形成五大強國主導的國際秩序——英、俄、法、美、中。彼時工業革命浪潮席捲西方，殖民擴張的硝煙瀰漫全球，古老的中國正迎來千年未有之大變局。這五個國家分別代表着工業文明的崛起、封建帝國的堅守、新大陸的擴張與東方古國的餘暉。五國的博弈與命運走向不僅定格了鴉片戰爭前夜的全球版圖，更深刻影響了近現代世界的歷史進程。
1840年是中國歷史上承前啓後至關重要的一年——這一年爆發的鴉片戰爭是中國古代史與近代史的分野。彼時西方列強憑藉工業革命的紅利加速崛起將其殖民勢力滲透擴張至全球各大洲，而東方的中國此時仍沉浸在“天朝上國”的迷夢之中。閉關鎖國的政策使當時的中國逐步落後於時代。從此中國將進入一段跌宕起伏的亂世歲月：一方面國家積貧積弱落後捱打蒙受了百年屈辱，另一方面無數仁人志士、革命先烈奮起探索救國之道。開啓這段跌宕起伏歲月的源頭1840年世界又處於怎樣的狀態呢？
英國：工業革命鑄就的日不落霸主
1840年的英國已是無可撼動的全球綜合實力第一強國。其霸權根基源於工業革命、海上壟斷與殖民帝國三大支柱。此時英國已基本完成第一次工業革命——機器生產取代了手工勞動。1830年英國一個國家的工業產值就佔到了世界總量的1/3左右。蒸汽機、鐵路的發明與改良體現了這一時期英國強大的科技創新能力。英國的棉紡織業、煤炭業、鋼鐵業與蒸汽機制造業開始領跑全球。這一時期利物浦、曼徹斯特等工業城市迅速崛起成爲世界工業中心。1840年英國煤炭產量佔全球50%左右、鋼鐵產量佔全球60%左右。
充足的煤鋼資源爲機器製造、鐵路建設提供了關鍵支撐。此時英國鐵路里程已達4800公里形成了覆蓋英格蘭、蘇格蘭的鐵路網絡。這一時期大英帝國的殖民地已遍及歐、亞、非、美、澳五大洲面積超2000萬平方公里。英國控制着印度、加拿大、澳大利亞等核心區域通過殖民掠奪積累了鉅額財富。1840年的英國皇家海軍擁有各類艦艇數百艘總噸位遠超其他國家總和牢牢掌握全球制海權。此時的倫敦已成爲全球金融樞紐，英鎊已成爲國際結算貨幣。彼時的英國通過殖民貿易與金融霸權將影響力輻射至世界各地。
俄國：疆域遼闊的封建軍事帝國
如果說英國是當時全世界最強大的海權帝國，那麼俄國作爲當時最強大的陸權帝國則從19世紀初以來與英國圍繞波斯、阿富汗、中亞以及中國新疆、西藏等地在內的亞洲內陸腹地展開了長達近百年的地緣大博弈。1840年的俄國領土面積近2000萬平方公里、人口達6200萬已然成爲橫跨歐、亞、美三大洲的龐大封建帝國。上百萬人的俄國陸軍是當時全球規模最大的陸上武裝力量。彼時的俄國憑藉如此強大的武力在歐亞大陸持續擴張：1840年的俄國雖尚未吞併中國外東北、中亞等地，但已向東吞併西伯利亞，向西與普魯士、奧地利瓜分波蘭……
1840年的俄國已統治着今天的俄羅斯、烏克蘭、白俄羅斯、波羅的海三國、芬蘭、波蘭、阿拉斯加等地。在歐洲反法同盟戰勝拿破崙的戰爭中俄國發揮了至關重要的作用。戰後俄國成爲歐洲地緣政治的主導者之一肆意干涉歐洲諸國內政被譽爲“歐洲憲兵”。此時俄國尚未開啓工業革命仍以農奴制爲基礎的農業經濟爲主，但憑藉得天獨厚的國土縱深、豐富的自然資源與龐大的陸軍躋身世界強國之列。可另一方面看似強大的俄國此時已暗藏危機：農奴制嚴重束縛經濟科技發展，工業基礎薄弱導致武器裝備落後於英、法等工業國，國內階級矛盾、民族矛盾尖銳……
法國：動盪中堅守的歐陸強國
當歐洲其它國家仍處於中世紀封建領主割據狀態時法國卻在15世紀就已形成統一王權。從那時起法國就是歐洲第一人口大國。法國龐大的人口規模提供了充足的兵力來源使其能把歐洲各國按在地上爆錘。1648年歐洲三十年戰爭結束以後法國長期維持着歐洲大陸第一強國的地位達200多年。1789年大革命爆發前夕法國人口占整個西歐的1/4左右。那時就連地跨歐亞的沙皇俄國這個龐然大物的人口都沒法國多。在法國大革命和隨後的拿破崙戰爭期間法國確立了普遍義務兵役制度、完善了組織動員後勤保障能力一度對歐洲各國形成降維打擊。
1840年的法國正處於拿破崙戰敗後的蟄伏時期：1814年波旁王朝復辟。1830年復辟的波旁王朝又被七月革命推翻。這一時期的動盪政局使法國對外不得不暫時收斂蟄伏，但此時的法國仍穩居世界強國之列。此時法國已初步開啓工業革命。其工業產值佔世界總量的15%左右。法國的棉紡織業、絲織業與奢侈品製造業尤其發達。巴黎成爲了當時歐洲文化與時尚中心。彼時的法國已在北非佔領阿爾及利亞，在東南亞滲透至越南等地。其殖民地面積雖不及英國，卻也構建起橫跨亞非的殖民勢力範圍。
美國：西進擴張的美洲新勢力
1840年的美國距1776年獨立僅僅過去64年。這時美國正處於西進運動的鼎盛時期已將領土擴張至密西西比河以西。面積達230萬平方公里、人口達1700萬的美國此時已然成爲歐洲各國眼中的龐然大物。與此同時美國的工業革命也開始起步：軋棉機、蒸汽輪船等發明體現了美國這一時期的科技創新能力。1840年美國的專利申請數量超過了世界霸主英國。這一年美國工業產值約佔世界總量的4%。這雖遠不及英、法，卻已然排在世界第四。同一年美國鐵路里程已達4506.16公里穩居世界第一位超過了歐洲各國鐵路里程總和。
美國此時唯一的短板是軍力仍相對薄弱：陸軍僅1.2萬人，海軍規模有限。彼時美國的主要精力仍集中在本土擴張與鞏固統治，而尚未參與全球殖民競爭。可美國的優勢在於廣闊的領土、豐富的資源與穩定的國內環境。1840年美國的煤、鐵、石油和人力資源都已是整個西方世界最豐富的。西進運動爲工業發展提供了充足的原料與市場。自由勞動力與技術的積累爲後續崛起奠定基礎。與歐洲時不時發生動亂不同的是美國相對穩定的國內環境爲其發展創造了良好條件。此時的美國雖在國際影響力上不及歐陸強國，卻已成爲美洲無可爭議的霸主。
中國：盛極而衰的東方古國
1840年的鴉片戰爭打碎了天朝上國的迷夢。腐朽清政府統治下的中國第一次見識到了西方列強的堅船利炮。可此時畢竟還不像19世紀末那樣所有列強都排隊來欺負中國。畢竟這會兒德國、意大利還沒完成統一，日本也還沒開始明治維新。1840年的中國仍是世界上人口最多、疆域最遼闊的國家之一。這一年中國疆域面積約1316萬平方公里，與此同時人口突破4億佔當時世界總人口的36%左右。中國的糧食產量與手工業產值仍穩居世界前列。1840年中國GDP約佔世界總量的29%仍是全球經濟總量第一的國家。
這時的中國憑藉龐大的體量仍足以躋身全球五大強國。鴉片戰爭中清軍的確是節節敗退，但卻能在短時間內調集百萬大軍。這樣的組織動員效率令同時期的歐洲列強對中國仍有所忌憚，但此時的清朝已由盛轉衰。閉關鎖國政策隔絕了與世界的交流，科技停滯不前，工業仍停留在手工工場階段，無近代工業與近代軍隊。缺乏近代作戰理念的清軍面對英、法等工業國的堅船利炮缺乏足夠的抵抗力。此時清朝政治也日趨腐敗、土地兼併嚴重。表面仍看似強大的東方古國即將陷入空前的內憂外患。
格局背後：文明碰撞的序幕
1840年的“世界五常”呈現出“西方工業文明崛起、東方傳統文明衰落”的鮮明特徵：英國靠工業革命與殖民擴張領跑全球，俄國憑國土與軍力維繫霸權，法國在動盪中堅守歐陸地位，美國在西進中積累崛起資本，中國則在閉關鎖國中走向衰落。這一格局的核心矛盾是工業文明與傳統農業文明的碰撞。1840年鴉片戰爭的爆發正是這一矛盾的集中體現——英國用堅船利炮打破了中國的國門，也打破了傳統的全球秩序。五大強國的命運隨之改寫：英國進一步鞏固霸權，俄國加速蠶食中國領土，法國擴大殖民範圍，美國藉機發展對外貿易，中國則陷入百年屈辱。
