當今世界聯合國安理會五常格局是由20世紀兩次世界大戰以及之後美蘇冷戰所塑造的。在二戰以前當然不存在聯合國安理會五常這個概念，但如果我們將目光回溯至1900年會發現英、德、法、美、俄這五個國家憑藉各自的實力優勢在工業、軍事、殖民、金融等領域主導着全球秩序格局。當時這五個國家的角力構成了20世紀初全球權力的核心堪稱是那個時代的“世界五常”。正是這幾個國家的博弈與制衡爲兩次世界大戰的爆發埋下了伏筆。1900年無論對中國歷史還是世界歷史而言都是至關重要的一年。
對世界而言這一年是新世紀新千年的開始。這一年各大列強已幾乎將世界瓜分完畢。一些新興列強正在迅速崛起，一些老牌列強則不甘心就此失去自己的霸權。這一年的中國剛經歷八國聯軍入侵。古老的中國已淪爲列強瓜分的獵物。入侵中國的八大列強工業產值佔當時世界工業總產值的比例分別爲：美國35.8%、德國15.7%、英國13.6%、法國6.1%、沙俄8.2%、奧匈4.4%、意大利2.4%、日本2.0%。這其中日本、奧匈帝國、意大利雖躋身八大列強，卻因實力短板難以躋身核心圈層。此時真正主宰世界的是英、德、法、美、俄五大強國。
英國：日薄西山的全球霸主
19世紀40年代英國成爲世界上第一個完成工業革命的國家。1900年的英國仍是全球綜合實力第一強國。其霸權根基源於三大支柱：廣袤的殖民地、傲視全球的海軍與金融霸權。當時大英帝國統治着3400萬平方公里殖民地佔世界陸地總面積的1/4。如果加上英國控制的水域意味着全球70%的區域都在其勢力範圍內。當時英國本土與殖民地總人口達4.5億以上。那時的英鎊正像後來的美元一樣是國際通行貨幣。那時的倫敦就像如今的紐約一樣是全球最大的國際金融中心。那時的英國還擁有傲視全球的海軍。
等到1906年英國率先下水無畏級戰列艦更是直接引發世界範圍內新一輪海軍軍備競賽。同一時期英國陸軍規模相對較小，然而卻訓練有素、裝備精良。英國依賴強大的海軍和金融貿易霸權在全球發揮着巨大的外交影響力被長期視爲“歐洲協調”體系的重要成員、歐洲地緣政治格局中的離岸平衡手。不過1900年的英國其實已開始顯露頹勢：19世紀80年代英國工業產值被美國超越，20世紀初又被德國反超跌至世界第三。1900年的英國憑藉廣袤的殖民地、英鎊的霸權地位、傲視全球的海軍仍維持着世界頭號強國地位，但其霸權地位正被美、德等新興強國悄然撼動。
德國：鋒芒畢露的歐洲新貴
1871年統一的德意志第二帝國憑藉第二次工業革命的東風迅速崛起成爲挑戰英國霸權的核心力量。統一的德國誕生後在人口、工業產量、鐵路里程等方面都超過了老牌歐陸霸主法國。德國只用了40年時間就走完了之前英國用80年時間才走完的工業化路程：1850年至1900年德國的國民生產淨產值增長近3.5倍，同一時期德國工業生產的絕對值增加了近6倍。1900年德國工業產值已佔世界總量15.7%左右超越英國的13.6%僅次於美國。無線電、內燃機車、發電機等一系列重大發明彰顯了德國頂尖的科技實力，克虜伯兵工廠更是全球軍工領域的標杆。
1900年德國的陸軍實力已被公認爲世界第一：這一年德國陸軍光是現役常備軍就多達54.5萬人。這支強大的武裝力量裝備有馬克沁重機槍、1898式毛瑟步槍、克虜伯大炮等先進武器。德國陸軍這時的機動性、紀律性、技戰術水平以及獨特的參謀本部體制也都被公認爲居於歐洲乃至世界第一水平。同一時期德國海軍規模、噸位已躍升至世界第三僅次於英、法。1900年的德國還在海外建立起覆蓋太平洋島嶼、中國山東、非洲納米比亞等地的殖民體系。此時德國唯一的短板在於仍無法撼動英鎊的金融霸權。其國際影響力也仍受限於歐洲大陸。
美國：潛力無限的經濟巨人
如今的超級大國美國在1900年已初露崢嶸：在1859年至1899年期間美國的工業產值由18.8億美元增至114.07億美元。早在19世紀80年代美國就已超越英國成爲全球第一大工業國。1900年美國工業產值佔世界總量35.8%左右幾乎是德國的2.3倍、英國的2.6倍。這一年美國的機器製造業產值相當於歐洲各國產值總和的一半。電燈、電話、飛機等新發明印證了此時美國強大的科技創造力。卡內基鋼鐵公司、洛克菲勒石油公司、摩根財團、福特汽車等國際行業巨頭企業強勢崛起。紐約等大城市已出現摩天大樓、鐵路高架橋等基礎設施。
不過此時的美國尚未成爲世界霸主：海軍實力位居英、德之後，陸軍實力不及歐洲列強。美元取代英鎊成爲世界貨幣、紐約取代倫敦成爲全球最大金融中心也得等到二戰以後了。可美國此時在發展勢頭上已超越英、法、德等歐洲列強。尤其是美國的領土面積、人口規模都遠遠大於其他列強。美國的制度、法律、文化在全球範圍內也正逐漸展現出強勁的軟實力影響。當英、法等老牌歐洲列強正走下坡路時美國強勢崛起的勢頭使其成爲無可爭議的“潛力股”。如今美國的超級大國地位正是在這一時期奠定了基礎。
法國：固守榮光的殖民強國
從1648年歐洲三十年戰爭結束以來法國長期維持着歐洲大陸第一強國的地位達200多年。1871年普法戰爭結束後德國取代法國成爲新的歐陸霸主，但戰敗的法國仍穩居世界強國之列。1900年法國工業產值佔世界總量的6.1%位居美、德、英之後。同一時期法國殖民地面積達1289.8萬平方公里僅次於英國。1900年法國陸軍員額僅次於俄、德位居世界第三。實行普遍兵役制後如果算上殖民地部隊可在戰時使總兵力達到180萬。此時的法軍裝備有半自動步槍、榴彈炮等先進武器。此時的法國能生產半自動步槍、自動步槍、機關步槍、加農炮、榴彈炮等多種武器。
這樣的武器裝備水平僅次於德國位居世界第二。同一時期法國海軍從規模、噸位來看仍是僅次於英國海軍的世界第二海上武裝力量（儘管即將被德、美超越）。1900年的法國是歐洲主要的農產品生產大國之一，也是當時僅次於英國的世界第二大資本輸出國。這一時期電影、熱氣球、無煙火藥等一系列重大科技發明彰顯了法國的創新能力。1900年的法國儘管失去了歐陸霸主地位，然而憑藉殖民資源、陸軍實力與深厚的文明底蘊仍能成爲歐洲地緣格局中不可或缺的力量——在制衡德國、維繫殖民秩序中發揮關鍵作用。
俄國：外強中乾的龐大帝國
1900年的沙皇俄國疆域高達2280萬平方公里、總人口達1.4億。這時俄國領土面積佔全球陸地總面積1/6左右。只有英國及其殖民地加起來足以壓其一頭。如純粹從本土面積來看俄國就是當時的世界第一。如只算本土人口規模則當時的俄國僅次於中國。即使算上各列強殖民地人口也只有佔據印度的英國能壓俄國一頭。上百萬沙俄陸軍是當時全世界規模最龐大的陸上武裝力量超過其他任意兩個列強陸軍總額之和。俄國憑藉廣袤的國土與豐富的資源躋身當時的五大強國之列。俄國作爲歐洲主要農產品生產國在人力與物力儲備上具備天然優勢。
可另一方面此時俄國內部隱患重重堪稱“帝國主義鏈條上的薄弱環節”：1900年的俄國工業產值僅佔世界總量8.2%左右遠不及美、德、英。軍工科技滯後導致武器裝備落後，官兵作戰素質也遜於其他列強。僅僅五年後俄國遭遇日俄戰爭的慘敗成爲首個被亞洲國家打敗的歐洲列強。沙俄國內保留着大量封建農奴制殘餘導致經濟文化和科學技術遠遠落後於西方國家。沙俄作爲一個多民族國家卻因爲推行民族壓迫政策而被譽爲“各民族的監獄”。民族問題、階級矛盾複雜嚴重影響了國家的凝聚力和穩定性。在錯綜複雜的社會矛盾作用下俄國內部革命運動風起雲湧。
格局背後：霸權更迭的序幕
1900年的“世界五常”呈現出“老牌霸主守成、新興強國崛起”的鮮明特徵：英國靠存量優勢維持全球霸權，德國與美國憑藉工業與科技實力發起挑戰，法國固守殖民與陸軍優勢，俄國則在龐大體量與內部腐朽中掙扎。日本、奧匈帝國、意大利雖躋身列強，卻因工業薄弱、民族矛盾、軍力拉胯等短板始終無法進入核心圈層。這一格局的核心矛盾在於新興強國與老牌霸主的利益衝突——列強圍繞殖民地、金融霸權、軍事話語權的競爭最終引爆了第一次世界大戰。1900年五大強國的博弈不僅塑造了20世紀初的全球秩序，也爲後續世界格局的更迭埋下了歷史的種子。
