1951年3月的一天，美軍第2師23團團長保羅弗里曼因腿傷正躺在醫院裏，《芝加哥日報》記者吉斯比奇慕名而來。在剛剛結束的砥平裏之戰中，弗里曼因率23團外加一個法國營共6000餘人，阻擋了志願軍8個團的進攻而一舉成名。在這裏，他們有一段對話：
記者：你曾經和中國人並肩作戰，聽說他們戰鬥力很差，根本不是日本人的對手？
弗里曼（沉默良久）：他們不是同一批人！
記者：這一批人戰鬥力如何？
弗里曼：他們武器很糟，但差點把我打傻了！（拍拍腿）這條腿都差點沒了！
【保羅弗里曼因砥平裏一戰成名】
保羅弗里曼是個地道的中國通，西點軍校畢業後沒多久，他就加入了第15步兵團。該團人才濟濟，馬歇爾和史迪威都曾在這個團服役。
最重要的是，這個團自1931年後就一直駐紮在中國。
在這裏，弗里曼學會了漢語，甚至會說幾種方言。太平洋戰爭爆發後，他到重慶擔任史迪威的助理，負責爲中緬印戰區提供後勤保障。
他非常熟悉中國遠征軍，他說：“聽說他們將生死置之度外、頑強抵抗日軍的進攻？這純屬一派胡言，他們很容易就放棄抵抗。”
【不知道出於什麼原因，弗里曼對中國遠征軍的評價並不高】
戰後，他因爲得到陸軍副參謀長李奇微的欣賞，擔任了美軍第2師23團團長的職務。但此時的他或許還不會想到，不久之後，他就將和曾經在一個戰壕裏戰鬥過的中國人交鋒了。
在他的心裏，那是一羣戰鬥力很渣的士兵。
1950年11月25日，第23團首次和志願軍交鋒了。在清川江畔他們憑藉着兇猛的火力，第一次打退了志願軍第40軍的進攻，但是到了夜間，志願軍還是佔領了一塊陣地。26日白天，23團開始猛烈炮擊志願軍的陣地，企圖奪回它們。
【志願軍在戰鬥中】
弗里曼的日記裏寫道：“他們進攻如旋風，防守如磐石”。直打到下午6點，23團仍然無法收復失地。
到了夜裏，守在陣地裏的志願軍突然衝了過來，他們速度很快，直接越過了E連的陣地，衝進了弗里曼的團部。弗里曼連密碼本都來不及帶就逃了。
這次的戰鬥，23 團在美軍中損失最小，弗里曼也受到了表揚。但他心裏明白，這只是運氣好而已。那羣中國人早就不是當年的中國人，他對同樣驚慌失措的副官說：“他們已經不是同一批人了！”
【志願軍在冰天雪地裏發起進攻】
真正讓弗里曼成名的，是砥平裏之戰。在38個小時的時間裏，他以6000人的兵力，抵擋了志願軍8個團的進攻。期間，他的環形工事數次被突破，但23團憑藉着猛烈的火力救了回來。
最驚險的是戰鬥進行到第30個小時的時候，這時天還沒有大亮，美軍的空中優勢發揮不出來。
廝殺了一夜的志願軍376團一部分人衝進了工事，美軍的艦載機也不得不在夜間出動，投下了數不清的照明彈。聽到震天的喊殺聲，弗里曼覺得大勢已去。
【美軍繪製的砥平裏之戰】
關鍵時刻，法國營營長蒙克拉中將率領外籍軍團和志願軍拼起了刺刀。儘管他們很快都被刺死，但是這爲美軍爭取到了時間，因爲天亮了。
越來越多的美軍飛機趕來了，砥平裏上空的飛機多到要在空中相撞，志願軍的進攻最終功虧一簣。
這天上午，一枚120迫擊炮擊中了弗里曼的指揮所，情報參謀舒梅爾克被當場炸碎，弗里曼的左腿被炸斷了。李奇微親自下令派直升機將他接了出來！弗里曼很快就出了名，新聞記者接踵而來。
他以最快的速度寫了一本書：《如何應對數量上佔優勢的敵人》，該書也成爲美國陸軍指揮與參謀學院教材。
之後弗里曼一路高升，先後任第2師師長、美國陸軍駐歐洲司令、美國陸軍司令部長官、四星上將。
砥平裏之後他再也沒上過戰場，但他永遠記得那天夜裏火光裏衝過來的中國人，記得“他們快把我打傻了！”
