“二十三，糖瓜粘，竈君老爺要上天”，臘月二十三（北方小年，南方多爲臘月二十四）是春節的序曲，核心習俗便是 “祭竈”。這一天，人們要恭送竈王爺迴天庭向玉皇大帝述職，祈求來年闔家平安、衣食無憂。不少人疑惑：祭竈該幾點開始？祭品選什麼才合規制又有心意？其實老傳統裏藏着明確講究，既不繁瑣，又滿含對新年的期許，瞭解清楚才能讓儀式更圓滿。
祭竈的核心是 “送神上天”，時間選擇有 “吉時” 講究，並非全天隨意進行，而祭品則以 “甜” 爲核心，兼顧實用與寓意，都是老輩人傳下的 “討彩頭” 之道。結合南北地域差異與現代生活節奏，整理出最貼合傳統又好操作的祭竈指南，不管是遵循古俗還是簡化流程，都能從容應對。
一、祭竈老傳統：幾點開始最合時宜？
1. 核心日期：北二十三，南二十四
這是最基礎的地域差異，源於清代 “官三民四船五” 的舊俗 —— 皇家與北方百姓多在臘月二十三祭竈，南方則保留古制，以臘月二十四爲小年。如今這一習慣仍延續，北方朋友重點看臘月二十三，南方朋友可順延至二十四，不用混淆。
2. 最佳吉時：傍晚 17:00-19:00（戌時）
老傳統中，竈王爺會在黃昏時分啓程上天，此時日落西山、天色漸暗，正契合 “送神歸天” 的寓意，是祭竈的黃金時段。這個時間點也剛好是晚餐前後，家人大多聚齊，能一起參與儀式，更顯莊重。
古俗有 “祭竈需在掃塵前” 的說法，寓意 “先敬神再淨宅”，避免清掃時衝撞神明。若當天要掃塵，建議先完成祭竈儀式，再進行廚房清潔。
無需嚴格卡點到分秒，只要在傍晚時段內完成即可；忌深夜祭祀，古俗認爲深夜爲陰時，恐有不敬。另外，舊俗曾有 “男不拜月，女不祭竈” 的說法，如今已淡化，全家參與、心懷恭敬更重要。
二、祭品怎麼選？
祭竈的核心訴求是讓竈王爺 “上天言好事，下界保平安”，因此祭品主打 “甜、淨、吉”，忌葷腥生冷，以下 5 樣是老傳統中最經典的選擇，簡約不鋪張，還能兼顧現代口感。
1. 糖瓜 / 麥芽糖（核心祭品，必選）
這是祭竈的 “靈魂祭品”，沒有之一。糖瓜是用麥芽糖製成的傳統甜食，口感粘糯，寓意有二：一是 “粘住竈王爺的嘴”，讓他到了天庭無法說家裏的壞話；二是 “讓竈王爺嘴甜”，多在玉帝面前誇讚自家的善行。
現代替代：若買不到糖瓜，可用麥芽糖、關東糖或酥糖代替，只要是口感粘甜的甜食即可，核心是 “甜” 的寓意不變。
2. 清水 + 料豆 + 秣草（傳統標配，可選）
這三樣是專門爲竈王爺的 “坐騎” 準備的糧草，體現了老輩人的細緻與恭敬。清水供馬匹飲用，料豆（通常是黃豆）和秣草（稻草或乾草）則是馬匹的食物，寓意讓坐騎喫飽喝足，載着竈王爺順利上天、平安歸來。
如今很多家庭不再準備這三樣，若想遵循古俗，可簡單擺放一碗清水、一小碟黃豆和幾縷乾草；若覺得麻煩，也可省略，重點保留核心的甜食即可。
3. 蘋果 + 橙子（吉祥水果，必選 2-3 個）
水果要選寓意吉祥、口感清爽的，忌用梨（諧音 “離”，不吉利）。蘋果象徵 “平平安安”，橙子取 “心想事成” 的諧音，都是對新年的美好期許。
擺放技巧：水果要洗淨擦乾，整顆擺放，不用切開，數量以 2 或 3 個爲宜，寓意 “成雙成對”“三陽開泰”。
4. 清茶 / 黃酒（敬神飲品，二選一）
傳統祭竈會準備一杯清茶或黃酒，清茶代表清淨，黃酒則有 “灌醉竈王爺” 的寓意，讓他醉醺醺地上天，稀裏糊塗交差，避免說壞話。
現代選擇：更推薦清茶，符合健康理念，也契合竈神 “清淨之神” 的身份；若喜歡傳統，也可放一小杯黃酒，點到爲止即可。
5. 竈王畫像 （儀式必備）
若家裏貼有舊的竈王畫像，祭竈時要恭敬揭下，與紙紮的 “轎馬” 一同焚化，意爲 “送神上天”。之後可貼上新的竈王畫像，畫像兩側配經典對聯 “上天言好事，下界保平安”，更顯儀式感。
簡化做法：若沒有竈王畫像，可直接對着竈臺祭祀，心懷恭敬，心意到了即可。
三、現代祭竈簡化流程
老傳統的祭竈流程可能較爲繁瑣，現代生活節奏快，可簡化爲 3 步，既保留核心寓意，又省時省力：
清潔擺臺：提前擦乾淨竈臺，在竈臺正上方擺上祭品，核心的糖瓜 / 麥芽糖放在中間，水果、飲品分列兩側。
焚香祈願：點燃 3 支香（或 1 對紅燭），全家站在竈臺前，默唸祈願語，比如 “竈王爺上天言好事，下界保平安，保佑咱家來年衣食無憂、闔家安康”。
送神收尾：香燃盡後，將舊竈王畫像（若有）與糖紙等一同焚化（注意安全，遠離可燃物），儀式即完成。
——老井說——
臘月二十三（或二十四）祭竈，是老輩人傳下的年味儀式，核心是 “敬神祈願”，並非封建迷信。祭竈過後，春節的腳步就更近了，接下來可以開始掃塵、備年貨，在一步步的儀式中，迎接熱熱鬧鬧的馬年春節。
參考文獻
1 中國氣象數據網。小年祭竈的歷史典故EB/OL. 2025-09-24.
2新華網。動畫 | 小年祭竈年俗知多少？EB/OL. 2025-02-15.
3人民網。臘月二十三迎 “小年” 看看民間習俗EB/OL. 2025-06-24.
