3月23日這天，以色列財政部長貝扎萊爾·斯莫特里赫在一次廣播節目裏公開表態，說以色列跟黎巴嫩的邊界得往北推，一直推到黎巴嫩南部的利塔尼河位置。他把這話說得挺直白，強調軍事行動結束之後，邊界得有實實在在的改變，這番說法被多家媒體當成以色列高官迄今爲止對領土問題最明確的表態。
事情發生的時候，以色列軍方正好在黎巴嫩南部加強行動，戰機對多座連接南北的橋樑發起打擊，那些橋樑是當地居民往返的主要通道，轟炸之後交通線路直接被切斷，南部區域跟內地聯繫就這麼斷了。同一時間段，黎巴嫩官方衛生部門公佈了衝突升級後的傷亡更新，從3月2日局勢緊張起來算起，境內死傷人數一直在往上走，當天還有平民在空襲中遇難，包括一些正在運送傷員的醫護人員。大量居民因爲這些行動被迫離開家園，南部地區的基礎設施受損嚴重，水電供應中斷，醫療服務也跟不上需求。
這場衝突從3月2日開始逐步升級，以色列方面一直說行動針對的是真主黨，但斯莫特里赫的表態把領土意圖直接擺到了明面上。國防部長卡茨在後續也提到要在黎巴嫩南部設立安全區，範圍延伸到利塔尼河附近，這跟財政部長的說法前後呼應。黎巴嫩這邊，總統公開指出以色列轟炸橋樑的行爲侵犯主權，還說這是爲地面行動做準備，當地通訊社報道了橋樑被毀的具體情況，包括利塔尼河上的幾座關鍵橋樑。居民生活受到直接影響，很多人只能往北部轉移，臨時安置點壓力越來越大，物資短缺的問題也暴露出來。國際媒體在現場記錄了這些情況，俄媒記者甚至提到以軍行動讓南部跟其他地區隔離開來，現場環境變得很困難。
國際社會對這事反應很快。中國在外交場合多次明確立場，指出任何改變領土現狀的做法都不行，必須停火回到談判軌道上來。多個阿拉伯國家也聯合發聲，沙特、埃及、約旦等國一起發表聲明，譴責這種擴張計劃是對地區穩定的挑戰，還強調這是對整個阿拉伯世界的挑釁。聯合國祕書長在緊急場合發佈聲明，說通過武力改變公認邊界的任何企圖都是非法無效的，呼籲各方剋制避免局勢進一步惡化。
歐盟那邊行動更具體，3月23日宣佈追加人道主義援助，直接以現金形式發放給黎巴嫩受影響家庭，還安排了流動醫療服務支持當地救治工作。援助主要是幫助那些流離失所的人解決基本生活和醫療需求，緩解因爲衝突造成的壓力。黎巴嫩政府當時也提到安置工作面臨很大困難，經濟狀況本來就不樂觀，現在難民數量增加讓資源更緊張。歐盟的援助雖然不是解決根本問題的辦法，但至少在短期內提供了實際支持，避免人道局面進一步失控。美國通過非正式渠道表達了看法，認爲斯莫特里赫的言論帶有挑釁性質，這在以往盟友關係中算是一種提醒。以色列總理辦公室對財政部長的表態一直沒有正式回應，保持了沉默。
