5月29日1時31分，我國在西昌衛星發射中心用長征三號乙Y110運載火箭，成功將行星探測工程天問二號探測器發射升空。
天問二號將開啓我國首次對地外小天體的“雙目標探測”，這意味着我國深空探測又邁出了新的一步。
“雙目標探測”探什麼？
天問二號任務兩個目標：
- 目標一：對小行星2016HO3進行伴飛、取樣並返回地球；
- 目標二：將前往主帶彗星311P，開展科學探測。
一次發射完成多項任務
任務週期約10年
天問二號整個飛行過程複雜且精細，任務週期約10年，包含13個飛行階段，風險難度大。
其中，小行星探測和採樣返回包括9個階段：
- 發射段順利完成後，探測器進入小行星轉移段，這一階段將持續約1年，期間需實施深空機動、中途修正等操作，直至距離小行星約3萬公里處。
- 隨後依次進入小行星接近段、交會段、近距探測段，在近距探測段按照“邊飛邊探、逐步逼近”原則，對小行星開展懸停、主動繞飛等探測，確定採樣區後進入採樣段。
- 完成採樣任務後，探測器將經歷返回等待段、返回轉移段，在返回轉移段接近地球，返回艙與主探測器分離，之後獨自進入再入回收段，預計於2027年底着陸地球並完成回收。
此後，主探測器則繼續飛行，前往主帶彗星311P，開展後續探測任務。
我們爲何要探測它們？
小行星2016HO3
小行星2016HO3是人類目前發現的地球“準衛星”之一。這顆小行星距離地球最近的時候，也有地月距離的42倍。它的蹤跡由美國夏威夷的泛星計劃巡天望遠鏡於2016年首次捕捉到。
小行星2016HO3保留着太陽系誕生之初的原始信息，是研究太陽系早期物質組成、形成過程和演化歷史的“活化石”，具有極高的科學價值。
主帶彗星311P
主帶彗星311P是運行在火星和木星軌道之間的小行星帶中的一個小天體，距離地球最近也有1.62億公里，最遠5.13億公里。
它既有彗星的物質構成特徵，又有小行星的軌道特徵。對它進行探測，有助於瞭解小天體的物質組成、結構，還有它的演化機制等。
小行星探測有多難？
天問二號任務是邊幹邊規劃，充滿了挑戰。爲了確保任務順利完成，天問二號要克服許多困難。
- 難點一：飛向小行星的軌道如何設計
小行星和地球一樣，都是圍繞太陽轉，但兩者不是同樣的週期，會產生位置和角度的差異，對飛行軌道設計要求極高。
- 難點二：抵達小行星後如何採樣
爲了確保不論星壤是很厚還是很薄都能獲得樣品，任務團隊設計了不同採樣方式。等探測器近距探測之後，再規劃到底在哪採樣、哪種方式採樣。
- 第三大難點：採樣後如何返回地球
天問二號進入大氣層不再“打水漂”，因此需要承受超過第二宇宙速度再入而帶來的極大過載。將近12公里每秒的再入速度，任務團隊必須要精細算，才能把防熱結構、氣動外形設計等做好。
監製丨鄭弘
製片人丨房軼婷
記者丨崔霞 李寧 陶嘉樹 吳天白 李昌鶴
製圖丨李承章
編輯丨溫焌意 劉哲
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責任編輯：劉哲
