據聯合國艾滋病規劃署（UNAIDS）統計，全球超過3000萬HIV感染者必須每日服用抗逆轉錄病毒治療（ART）藥物以控制病毒。
這些藥物雖然有效，但無法徹底清除病毒；HIV仍隱藏在人體各處的"儲存庫"中，一旦停止治療就會重新激活。
但凱斯西儲大學（Case Western Reserve University）與匹茲堡大學合作的研究人員在HIV治療方面取得了重大突破。他們發現，NK細胞（自然殺傷細胞）——這種專門靶向病毒感染細胞和腫瘤細胞的免疫細胞——可以被增強，以更有效地對抗HIV感染。
他們的研究成果最近發表在美國微生物學會的科學期刊《mBio》上。
"NK細胞免疫療法已用於癌症治療，相關研究數據爲將這種療法轉化爲HIV治癒策略奠定了良好基礎，"凱斯西儲大學醫學院高級研究助理、該研究負責人Mary Ann Checkley-Luttge表示，"我們希望NK細胞免疫療法能夠幫助減少儲存庫，從而在不使用ART的情況下實現對HIV的長期免疫控制。"
研究團隊發現，從HIV陽性患者體內提取的NK細胞可以在實驗室中擴增和增強，從而更有效地靶向和減少這些病毒儲存庫。
這一發現標誌着通過增強人體免疫系統實現HIV長期緩解的重要一步。該方法可能使HIV感染者無需終身依賴每日抗逆轉錄病毒藥物即可控制病毒。
"我們團隊的下一個目標是測試實驗室增強的NK細胞是否能作爲''現成''療法使用，"傑出大學教授兼分子生物學與微生物學系主任Karn表示，"我們計劃使用能密切模擬人類HIV感染的先進動物模型進行研究，然後在未來兩年內開展臨牀試驗，在HIV感染者中測試這一方法。"
這一研究爲HIV功能性治癒帶來了新的希望，可能改變目前終身服藥的治療模式。
