1937年，抗日烽火燒遍全國，國共兩黨剛握手言和，準備一塊兒對付日本侵略者。可就在這節骨眼兒上，有人卻在背後捅刀子。一名代號“骷髏先生”的雙面間諜，奉命刺殺八路軍總司令朱德，潛伏在韓城渡口，手裏攥着毒彈槍，隨時準備下黑手。結果，陰謀還沒得逞，就被八路軍的鋤奸部逮了個正着，槍口頂着後背，徹底完蛋。
楊奇清，1911年出生在湖南平江一個窮得叮噹響的農民家裏。小時候，家裏連頓飽飯都喫不上，他跟着爹媽下地幹活，風吹日曬，練就了一身硬骨頭。1927年，平江起義爆發，16歲的楊奇清腦子一熱，跟着父兄投了革命，加入了青年起義軍。攻打縣城那會兒，他愣是衝在最前面，手裏攥着把大刀，帶着敢死隊硬闖敵陣。城破之後，他忙着清點物資，分發給窮苦百姓，忙得腳不沾地。起義成功後，他被推舉加入共青團，第二年就轉成了共產主義者，從此把命交給了革命。
1930年，楊奇清跟着紅軍打仗，參加了好幾次反“圍剿”。他個頭不大，動作卻快得像只豹子，經常半夜摸進敵營，偷情報，回來還能畫出敵軍的佈防圖。1932年，組織看他腦子活、膽子大，把他送進了保衛人員培訓班，學怎麼搞情報、護首長安全。培訓那會兒，他每天早上練體能，晚上抄筆記，硬是把一本軍事書抄得滿滿當當。學成後，他當上了保衛幹事，專門負責紅軍大佬們的安全。
長征路上，楊奇清23歲就當上了保衛局長。他帶着隊伍，護着中央領導翻雪山、過草地。有一次在夾金山，暴風雪來得猛，他冒着凍僵的危險，給首長搭帳篷，手指頭都凍紫了，還死撐着站崗。還有一回，敵人夜襲，他帶着人埋伏在山坳裏，硬是把敵軍打退，保住了紅軍大部隊。忙裏偷閒，他還搞了個培訓班，手把手教戰士們怎麼僞裝、怎麼追蹤，培養了一堆保衛骨幹，紅軍的安全多虧了這些準備。
1935年，長征到了陝北，楊奇清開始負責保衛延安。他常扮成小販，混進集市，耳朵豎得老高，專聽敵特的風吹草動。有一次，他發現敵方電臺信號，帶着人夜探山洞，繳了密碼本，破了個大案。1937年8月25日，八路軍鋤奸部剛成立，26歲的楊奇清就被推上了部長位子，跟朱德、彭德懷、羅瑞卿、周桓一塊兒管事兒。鋤奸部主要幹啥？保中央首長，挖叛徒，抓漢奸，穩後方。楊奇清年紀輕，可腦子清楚，手腳麻利，情報分析得頭頭是道，方案做得滴水不漏。
他平時不愛說話，穿得也寒酸，一身灰布軍裝，腰裏彆着把駁殼槍，眼神卻犀利得能把人看穿。抗日戰爭打響後，他肩上的擔子更重了，帶着鋤奸部四處滅敵特，破暗殺，次次都能掐住敵人七寸。楊奇清不光會保衛，還摸透了敵特的套路，總能棋高一着，戰友們背地裏都叫他“神探”。從平江起義到新中國成立，他一門心思撲在保衛工作上，拿命守護黨和人民。
1937年9月，抗日戰爭剛打得熱火朝天，國共兩黨好不容易湊一塊兒，打算齊心協力趕跑日本鬼子。可蔣介石這邊，嘴上喊着合作，心裏卻還惦記着“攘外必先安內”。他背地裏找來軍統頭子戴笠，重新啓動了個叫“AAC行動計劃”的陰謀，專門盯着八路軍總司令朱德下手。戴笠挑了韓城縣芝川渡口當刺殺地點。這地方在黃河西岸，地形複雜，周圍全是山溝，藏人方便不說，還是朱德去晉北戰場的必經之路，簡直是搞埋伏的絕佳地兒。
戴笠派了個代號“骷髏先生”的雙面特工去幹這活兒。這傢伙是個狠角色，瘦得跟竹竿似的，滿臉麻子，眼神陰得能嚇人。他槍法準得邪乎，輕功也了得，跳牆翻窗跟玩兒似的。更麻煩的是，他不光給軍統賣命，還跟日本特務機關有勾搭，身份複雜得像個迷。戴笠算盤打得精：要是刺殺成了，就把髒水潑給日本人，軍統撇得乾乾淨淨；要是不成，這傢伙背景亂七八糟，也查不到軍統頭上。可戴笠還不放心，怕“骷髏先生”嘴不嚴，泄了底，乾脆又派了個特別行動小組，表面上是盯着他，實際上是打算事成後滅口，順便造點“軍統打日本特務”的假新聞，轉移視線。
9月16日，芝川鎮熱鬧得像過年。鎮口紮了彩門，百姓擠得水泄不通，都想瞧瞧朱德的風采。縣長帶着一幫當地大人物站成一排，個個笑得跟花兒似的。鎮裏最氣派的大院掛滿了燈籠，桌上擺着山珍海味，廚子忙得滿頭大汗。另一邊，鎮口茶肆二樓，有個穿灰袍子的人坐在窗邊，手裏端着茶碗，眼珠子卻死盯着街上。這就是“骷髏先生”，他口袋裏揣着把勃朗寧手槍，子彈還是泡過毒的，打算一擊得手後從後窗溜走，跑到黃河邊跟接應的人匯合。
可這時候，戴笠的計劃已經漏了風。潛伏在國民黨內部的紅色特工早就把“AAC行動計劃”的情報送到了李克農手裏，李克農又火速轉給了八路軍鋤奸部。楊奇清接到任務，立馬開了個會，盯着地圖把芝川渡口的地形研究了個透。他決定來一手“引蛇出洞”，先假裝朱德的前哨，帶着十個騎兵去鎮上晃一圈，把特務勾出來，再一鍋端。
當天上午，楊奇清帶着人馬到了芝川鎮。馬蹄聲響，塵土飛揚，他穿着八路軍軍裝，腰裏彆着槍，氣勢一點不輸大將。縣長迎上來，滿臉堆笑，以爲朱德到了。楊奇清冷冷地說自己是先鋒，來打前站的。縣長愣了愣，趕緊請他去大院喫飯。楊奇清一邊走，一邊暗暗觀察，發現茶肆二樓有動靜，街角還有幾個鬼鬼祟祟的傢伙。他沒吭聲，跟着縣長進了院子。
大院裏酒菜滿桌，縣長一個勁兒勸酒，楊奇清擺手謝絕，說八路軍得抓緊抗日，糧草的事兒還得縣長多幫忙。縣長嘴上答應，心裏卻犯嘀咕。沒多久，一個戰士湊過來，低聲彙報說茶肆二樓有人拿槍，街角也有埋伏。楊奇清眼神一沉，盯着縣長問：這大張旗鼓的歡迎，咋還藏着殺氣？縣長慌了，連說不知道咋回事。楊奇清沒再追問，說自己累了，要休息，縣長趕緊安排了個偏院給他。
當天夜裏，楊奇清換了便裝，從後門溜了出去，沿着山路一口氣跑了幾十裏，趕到侯馬鎮跟劉伯承碰了頭。他早把鋤奸部的弟兄們埋伏在渡口附近，就等着特務露頭。果不其然，“骷髏先生”見楊奇清沒再出現，急得像熱鍋上的螞蟻，跑到渡口想探個究竟。下午三點，渡口邊黃河水嘩嘩流，一艘大船順流而下，船上站着朱德、任弼時、左權幾個人，遠遠地朝岸上揮了揮手。船沒靠岸，直接去了侯馬鎮。
“骷髏先生”一看這架勢，知道自己被涮了，氣得直跺腳，轉身想跑。結果還沒邁開步，後背就被一支槍頂住了。鋤奸部的戰士冷冷地來了一句：“你好，骷髏先生。”他嚇得腿都軟了，只能舉手投降。那邊特別行動小組的七個特務也沒跑掉，全被一網打盡。楊奇清從“骷髏先生”身上搜出一把毒彈手槍和兩顆手榴彈，從其他特務那兒又繳了三把槍、兩支短步槍，外加十五顆手榴彈。審訊的時候，“骷髏先生”老老實實交代，說是戴笠派他來殺朱德的。
劉伯承下令槍斃“骷髏先生”，還讓人寫了張佈告貼出去，警告那些藏在暗處的漢奸特務。佈告剛寫好，楊奇清一看，覺得有點不妥。原稿裏提了“蔣軍特務”，他怕這會讓剛搭起來的統一戰線出裂子，乾脆拿筆把這幾個字劃了，改成“漢奸”。劉伯承瞅了瞅，笑着說楊奇清心細，改得對。這場行動，不光保住了朱德，還給了軍統一記響亮的耳光。
這場仗打完，楊奇清的名頭徹底響了，戰友們背地裏都管他叫“神探”。抗日戰爭那幾年，他沒少跟敵特過招。1938年，他在延安挖出一窩潛伏的特務，繳了電臺和密碼本，把中央機關保得穩穩當當。1940年，他扮成賣藥的，混進敵佔區，查出一樁刺殺彭德懷的陰謀，抓了十幾個特務。他的路數從來都是穩準狠，總能掐住敵人的命門。
1945年日本投降後，楊奇清接着幹保衛工作。1949年北平解放，他帶着人進城，負責清敵特、整治安。他帶着隊伍挨家挨戶查，幾個月下來抓了上百個特務，把北平收拾得乾乾淨淨。同年10月1日，開國大典的重擔落在他肩上。他親自跑去天安門廣場踩點，安排警戒線，帶着人日夜巡查，破了快二百起破壞案，抓了175個特務，大典愣是沒出一點岔子。
1950年，毛澤東要去蘇聯給斯大林祝壽，國民黨特務想在鐵路沿線搞破壞。楊奇清帶着人沿路清查，熬得眼睛通紅，硬是挖出敵方的電臺，抓了主犯計兆祥幾個。毛澤東聽說後，樂了，說公安部讓敵人算計再多也白搭。1952年，楊奇清調到中南公安部當部長。那地方挨着港澳，是敵特搗亂的重點區域。他一到就大刀闊斧，抓了94個特務，繳了一堆電臺槍支，還順手整頓了內部，弄得敵特沒一點空子可鑽。
1955年，周恩來要去萬隆開會，國民黨特務又憋着壞，想搞刺殺。楊奇清跟着代表團，提前安排了兩架飛機，先派一隊人試水。結果一架飛機剛飛出香港就炸了，11個工作人員全沒了。他趕緊調整計劃，到了萬隆又佈下警衛，把特務嚇得不敢輕舉妄動。周總理開會那七天只睡了13個小時，楊奇清就跟影子似的，寸步不離地守着，直到總理安全回國，他才鬆了口氣。
楊奇清一輩子低調，乾的都是費力不討好的活。晚年他退了下去，過得平平淡淡，沒多少人知道他的故事。可他那些事蹟，硬是把新中國的根基護得穩穩的。說他是個“守衛者”，一點不誇張。從平江起義到新中國，他拿命換來了黨和國家的安穩，留下的故事，夠後人講上好幾代。
