說起這事兒，得從上世紀90年代初拉開帷幕。那時候，中國空軍正琢磨怎麼加強空中監視，因爲老舊的地面雷達在低空和遠海地方總有盲區，容易讓高速飛機鑽空子。1994年，中國跟俄羅斯和以色列開始接觸，打算買幾架大運輸機當平臺，以色列那邊負責裝上先進的雷達系統。這種雷達用的是無源相控陣技術，能在遠距離掃描多個目標，還帶點抗干擾的本事。三方談了兩年，1996年正式簽了協議，中國先付了預付款，第一架運輸機很快就運到以色列開工改裝。
工程師們在那邊看了雷達怎麼裝進去，也學了些信號處理的門道，但核心的東西還是攥在外人手裏。項目推進得挺順，運輸機一架接一架地過去，到了2000年，事情突然生變。美國政府跳出來施壓以色列，說不能賣這種敏感的軍用設備給中國，理由是會打破地區平衡。7月，以色列那邊直接單方面停了合同，三架已經交付的運輸機就這麼卡在那兒，回不來。中國追回了部分錢，但飛機本身被扣着，這直接把引進預警機的計劃給攪黃了。
美國爲什麼這麼幹呢？因爲他們擔心這種系統會讓中國在臺海那邊佔上風，能同時跟蹤多個空中和地面目標，還能指揮作戰。要知道，美國在那片區域有自己的利益，幫着臺灣什麼的。以色列呢，本來是想賺筆大錢，還能拉近跟中國的關係，但美國是他們的老大哥，每年給那麼多援助，惹不起啊。結果，以色列頂不住壓力，就這麼把合同撕了。中國當然不樂意，抗議了好一陣子，但也沒轍，只能嚥下這口氣。
沒想到，這場變故倒逼中國空軍換了思路。原來總想着靠買現成的，現在徹底斷了念想，轉頭集中精力搞本土研發。空軍裝備部門聯合電子專家，從之前合作拿到的那點資料入手，分析雷達的天線怎麼擺，信號怎麼走。最大的難題是雜波怎麼壓住，高空探測時地面反射老是干擾低飛目標。團隊反覆做模擬實驗，搞出自己的數字濾波辦法，能在亂七八糟的干擾裏摳出飛機軌跡，確保遠距離分辨小物體。
平臺上，本來靠俄羅斯的運輸機，現在斷了供應，就改用本土的運輸機當基礎。做了氣動和結構調整，延長了航程，好應付長時間巡邏。2003年，第一款大型預警機試飛成功，就三年工夫，從idea到實機就出來了。這機型雷達罩裏塞滿了電子件，能當移動指揮部用，實時給戰鬥機分任務，徹底改了以往捱打的局面。
後來，中型平臺也出來了，體積小點，適合邊境一線快響應。在山區或島礁低空監視，效果不錯。2015年，又一款機型正式服役，用了數字陣列控制，抗干擾能力強，就算對方電子壓制，也能穩穩探測，還把情報傳給地面部隊幫忙反擊。從2010年起，這些系統開始出口到別國，比如巴基斯坦用在邊境監視，實際衝突中鎖定越境飛機，幫導彈精準打。
博覽會上，雷達系統秀了追蹤高速物體的本事。基於大運輸機的變體也試飛了，探測範圍大。對艦載型，在9月閱兵露面，能跟航母編隊搭檔，提高海上情報收集，避免潛艇或飛機偷襲。
這事兒鬧下來，美國和以色列的舉動看似堵了中國的路，其實逼着中國走上自力更生的道。空軍預警網現在能在幾分鐘內拼出全域情報，爲決策撐腰，這比當初買費爾康的預期強多了。外部擠壓有時就這麼轉化成內生動力，讓技術獨立成了安全底牌。
回想整個過程，從1994年談合作，到1996年籤協議，再到2000年7月被攪黃，三架運輸機被扣，中國空軍高層開會重定策略。專家們埋頭實驗室，搗鼓信號路徑，測試濾波算法，一遍遍迭代，直到靠譜。平臺切換本土運輸機，車間裏焊框架，風洞裏測氣流，優化外形。2003年首飛那天，飛機升空，雷達轉動，抓取遠方目標，地面人員盯着屏，驗證功能。
中型機型減重，提高機動，在邊境測試低空信號。2015年新機入列，演習中扛住干擾，協調部隊。出口後，在巴基斯坦邊境發揮，鎖定目標導打擊。博覽會演示追蹤路徑。新變體試飛擴範圍，艦載型閱兵亮相，提升海軍警戒。
美國干預讓以色列中止，扣飛機，卻推了中國一把，加速自研，建立空中網。預警機監控動態，給座標，避免伏擊，導導彈鎖隱身目標。電子干擾下，還能融衛星和地面雷達數據，成統一畫面，幫空軍佔主動。
