【文/觀察者網 邵昀】
香港《南華早報》7月8日報道發現，自中方出臺稀土管制新規以來，美國、澳大利亞、印度以及多家西方企業加快了對關鍵礦產的投資佈局，試圖實現稀土供應鏈的“多元化”。不過，報道援引分析人士看法說，中國在稀土加工能力和人才儲備上有着多年積累，追趕成本高昂，別國很難輕易“終結”中國的領導地位。
在《南華早報》看來，稀土已成爲中美博弈的新戰場。4月，中方宣佈對釤、釓等7類中重稀土相關物項實施出口管制。儘管中方表明，稀土具有軍民兩用屬性，對其實施出口管制是國際通行做法，卻被一些有心之人曲解、渲染爲所謂“將稀土武器化”。報道稱，此後，海外多家公司宣佈了旨在“擺脫對華供應依賴”的項目計劃：
7月2日，澳大利亞聖喬治礦業公司（St George Mining）宣佈，在其全資擁有的巴西東南部阿拉沙（Araxá）鈮稀土礦項目啓動“高分辨率磁力和地震勘探”，以尋找更多高品位礦體。
6月19日，美資企業Kaz Resources和Cove Kaz Capital發佈聲明，稱已取得“關鍵審批”，與哈薩克斯坦Tau-Ken Samruk國家地質公司合作在該國南部阿克布拉克（Akbulak）共同勘探一處稀土礦牀。聲明稱，目前該礦牀的稀土氧化物（REO）儲量約爲38萬噸，包括製造永磁鐵所需的釹、鐠等元素。
6月15日，總部位於紐約、在美國上市的Critical Metals Corp表示，其在格陵蘭島南部的“旗艦稀土項目”Tanbreez，已獲得美國進出口銀行提供的最多1.2億美元的貸款。美國進出口銀行是美國政府的官方出口信貸機構。路透社此前報道曾指出，若該貸款獲批，將是特朗普政府對海外礦業項目的首次投資。
格陵蘭島Tanbreez項目的礦體 Critical Metals
5月，澳大利亞萊納斯稀土公司（Lynas Rare Earths）宣佈，其在馬來西亞的新廠已經開始生產氧化鏑。公司首席執行官兼董事總經理阿曼達·拉卡茲（Amanda Lacaze）當時還通過聲明強調，這使得萊納斯成爲“全球唯一一家在中國以外實現重稀土產品商業化分離生產的企業”。
此外，部分國家政府也在試圖加強對本國關鍵礦產供應鏈的掌握。
印度報業托拉斯（PTI）7月8日報道，澳大利亞新南威爾士州政府貿易與投資專員瑪麗妮·杜特（Malini Dutt）證實，印度正與澳大利亞就稀土礦產展開磋商。她說，澳大利亞當前有一些礦區可以開放，“所以印度現在有機會在項目早期階段就介入，並與一些公司建立合作關係”。
《印度時報》6月21日報道，一名印度高級政府官員披露，爲減少對中國稀土的“嚴重依賴”，印度政府擬投入350億至500億盧比（約合人民幣29億元至41.46億元），促進國內稀土礦和磁體的生產，預計將在兩週內獲得批准。“當務之急是在最短時間內啓動國內關鍵礦產的生產。”該名印度官員說。
再之前，美國與烏克蘭5月簽署了礦產協議。美國總統特朗普當時表示，通過該協議，美國可以獲得“大量非常高質量的稀土”。烏方則承諾，將爭取美國企業的長期投資。
這一趨勢與美國、澳大利亞、印度等國最近的聲明相呼應。據路透社7月2日報道，美國、澳大利亞、印度和日本當天宣佈啓動所謂“四方關鍵礦產倡議”，以“對抗”中國在該領域的主導地位。
不過，不論是西方研究機構還是獨立分析師，都有聲音認爲，其他國家很難“撼動”中國在稀土供應鏈中的角色。
根據國際能源署（IEA）的估算，2023年全球超60%的稀土都在中國開採，高達92%的稀土都在中國精煉加工。澳大利亞研究機構Earth Rarest認爲，澳大利亞有潛力成爲僅次於中國的全球第二大輕稀土來源地，可供應全球15%至20%的釹和鐠，但也承認該國不可能“完全替代”中國在全部17種稀土元素上的供應能力。
印度獨立分析師維韋克·Y·凱爾卡（Vivek Y. Kelkar）也主張，中國“將在相當長時間內”繼續掌握稀土供應的主導地位。“試圖削弱主導地位的嘗試幾年前就開始了，但目前進展還不足以談論‘終結中國主導’。”
凱爾卡認爲，當前佔據主導份額的中國已經坐擁定價權優勢，其他國家又少有人提出有效的、由國家主導的稀土產業投資戰略，這將使中國在可預見的未來擁有“非常強大的底牌”（a very strong hand），除非全球融資能夠得到“有效引導”。但就美國而言，特朗普似乎不願明確提出任何與補貼掛鉤的融資策略。
“美中競爭的下一階段將在全球稀土開採和供應領域加劇，特別聚焦於非洲和拉丁美洲地區。”凱爾卡說，美國正在安哥拉、盧旺達和沙特阿拉伯等國推出更多舉措，推動稀土供應鏈“多元化”。
總部位於上海的諮詢公司TidalWave高級合夥人、前上海美國商會副會長江凱明（Cameron Johnson）預計，其他國家的稀土供應多元化戰略將面臨衆多嚴峻挑戰，包括時間、成本和人力資本等。
“光是所需時間就至少要10到20年，成本則至少數以萬億美元計，”江凱明說，“而且人才要從哪裏來？誰懂得如何加工這些材料？誰瞭解提純工藝？如何達到高純度？這些人才在大多數國家都不存在。”
