日本首相高市早苗在去年十月上任後，很快就面臨國會選舉的考驗。她領導的自民黨在二月八日衆議院選舉中取得壓倒性勝利，與盟友一起拿下多數席位，遠遠超過修憲需要的門檻。這場選舉本來是她爲了鞏固權力的冒險舉動，結果讓她在國內站穩腳跟，也讓她在外交上更有底氣去處理一些棘手問題。
選舉前一天，也就是二月七日，高市早苗參加了東京舉行的北方領土返還要求全國大會。這個大會是每年北方領土日都要辦的活動，主要是爲了重申日本對北方四島的主權要求。四島包括擇捉、國後、色丹和齒舞羣島，日本一直堅持這些島嶼是自己的固有領土，但俄羅斯實際控制它們，並稱其爲南千島羣島。
在大會上，高市早苗直言二戰結束八十年來，日俄之間還沒簽和平條約，領土問題也沒解決，這讓她覺得惱火又遺憾。她把恢復原島民掃墓活動列爲日俄關係的最優先事項，因爲那些老人年紀越來越大，很多人想回島上祭祖，但俄羅斯因爲制裁和衝突中斷了這個項目。她強調日本會堅持向俄羅斯施壓，爭取重啓這項人道活動。
大會通過的聲明更直接，批評俄羅斯對四島的佔據是非法行爲，已經持續八十年，爲什麼還不歸還，這讓日本方面感到強烈憤慨。這種措辭比以往幾年要尖銳得多，因爲過去幾年日本爲了談判，曾避免用非法佔據這樣的重話，但自從俄羅斯進攻烏克蘭後，日本加入西方制裁，俄方中斷和平條約談判，雙方關係降到低點，日本也就沒必要客氣了。
爲什麼高市早苗選擇在這個選舉緊要關頭對俄羅斯發難，而不是直接針對中國呢？因爲日本和中國在經濟上糾纏太深，中日貿易規模巨大，日本很多產業依賴中國供應鏈，如果貿然升級對抗，很容易招來經濟報復，尤其在她剛上臺、經濟還沒穩住的時候。相反，俄羅斯和日本的經濟聯繫本來就弱，俄羅斯深陷烏克蘭衝突，西方制裁讓它更孤立，日本就算強硬幾句，俄羅斯除了嘴上回擊或搞軍演，也沒太多牌可打。
這不是說高市早苗對中國軟弱，她在上任後不久，就在去年十一月國會答辯中把臺灣有事和日本存亡危機掛鉤，暗示日本可能行使集體自衛權介入。這話一出，中方強烈抗議，中日關係迅速惡化，中國對日本施加外交和經濟壓力，包括限制某些出口。但在選舉期間，她沒再提這個敏感話題，而是把火力轉向俄羅斯，借北方四島問題拉攏國內右翼選民，這些人一直對領土爭端很敏感。
選舉勝利後，高市早苗的內閣更有空間推動政策。她計劃三月訪美，和美國領導人會晤，強化美日同盟，這也是她對俄強硬的底氣來源，因爲美國和西方整體上都把俄羅斯視爲威脅。日本駐澳大利亞大使在選舉後發文，提到選舉包含針對中國的議程，但高市本人對華表態相對冷靜，說要從國家利益出發，妥善應對中日關係，同時加強與澳大利亞、菲律賓、韓國的合作。
俄羅斯對日本的強硬姿態沒買賬。俄外交部批評日本在軍事化，威脅亞太和平。俄外長拉夫羅夫指出日本行爲危害地區穩定。俄羅斯還加強在四島的軍事部署，包括雷達站和防空系統，每年舉行軍演，顯示主權不容置疑。早在二零二二年，日本加入對俄製裁後，俄羅斯就退出和平條約談判，禁止日本公民免籤訪問四島。
高市早苗的對俄表態，其實也間接爲其他地緣問題鋪路。日本的國家安全戰略把中國定義爲最大戰略挑戰，而俄羅斯是安全憂慮。在北方四島上不退讓，能幫日本在釣魚島或臺海問題上保持一致立場，不接受單方面改變現狀。日本過去試過拉攏俄羅斯來分化中俄關系，安倍晉三時期就是這個思路，還取得些成效，但烏克蘭衝突打亂了計劃。現在，日本默認中俄協作是事實，轉而靠美日同盟對抗。
選舉結果出來後，自民黨和維新會聯盟的多數優勢，讓高市早苗不用再瞻前顧後。她推動修憲，目標是修改和平憲法，建立更強的防衛力量。日本還計劃提高防衛費支出，提前修訂國家安全文件，應對北韓、俄羅斯和中國帶來的威脅。她還想設國家情報局，篩查外資投資，防間諜。
在北方領土問題上，日本政府和民間團體齊心，聲明要求歸還四島，恢復談判。高市早苗重申日本立場不變，堅持解決領土歸屬後才籤和平條約。原島民及其後裔在大會上表達訴求，希望回島掃墓，這成了日本施壓俄羅斯的切入點。
爲什麼高市早苗沒直接對準中國？因爲中日關係比日俄複雜得多。中國是日本最大貿易伙伴，經濟報復會直接傷及日本民生和企業。去年十一月的高市言論已經讓中日陷入低谷，中國外交部發言人多次批評日本干涉內政，敦促日本收回錯誤言論。日本媒體也關注到，中國沒在高市上任當天發賀電，顯示不滿。
相比之下，對俄強硬成本低，還能迎合美國。特朗普重返白宮後，邀請高市三月訪美，這讓她更有動力展示鐵腕。高市早苗的策略是先用俄羅斯練手，穩固國內支持，再逐步處理對華事務。她知道，日本真正的戰略重點在西南方向，但要在那裏佔上風，得先在北方展示不妥協。
俄羅斯的回應很直接，駐日大使斥責日本立場荒誕，一面要領土一面搞制裁。俄羅斯強調南千島羣島是二戰結果，主權不容討論。俄軍在島上駐紮，聯合軍演，中俄軍艦還聯合巡航，顯示力量對比懸殊。日本就算贏了選舉，也改變不了現實。
