如果說照片的功能，是讓人清楚知道過去發生的事情，有着跨越時空的特性。
那麼氣味完全與之相反，它完全是即時的，可以讓人猛然回到你喜歡的那一個瞬間。
其實生活中我們也可以發現，我們的嗅覺是和記憶息息相關的。
就拿我自己來說，每到夏天，我聞到花露水的味道，就會聯想到小時候在村裏和好朋友們一起抓泥鰍、爬樹的回憶——被花蚊子叮卻毫不在意；
或者有時候走在大街上，我無意間聞到某種味道的香水，尤其是玉龍茶香，我就會想到那位許久未見的朋友……
這不是玄學，這是人類最本能的聯想能力，是最有體驗感的回憶方式。
試想，當週邊一切都消失殆盡時，唯有空氣中飄蕩的氣味還戀戀不散，那或許就是你最後承載記憶的地方。
所以爲什麼是“嗅覺”？
我們的大腦接收外界信息，主要靠五種感官：視覺、聽覺、觸覺、味覺和嗅覺。
但其中嗅覺與其他感官不同，嗅覺和大腦的情感中樞相連，所以當我們聞到某種氣味的時候，會激活大腦中關於該氣味的相關記憶。
加州大學神經科學家、同時也是學習與記憶神經生物學研究中心的負責人麥克爾教授，他提出了一個引人深思的觀點：
“與其他感官不同，嗅覺信號無需經過丘腦的中轉，而是擁有一條直達記憶中樞的捷徑’。”
這使得氣味能夠以一種獨特的方式，迅速觸發記憶的迴路，甚至能夠喚醒那些長期處於沉睡狀態的大腦區域。
爲了驗證這一理論，他們精心設計了一項實驗。
在實驗中，研究人員精心挑選了七種氣味，分別是玫瑰、橙子、桉樹、檸檬、薄荷、迷迭香和薰衣草。
這些氣味均來自天然的精油香氛，每一種都蘊含着獨特的化學成分，能夠精準地刺激大腦的特定區域。
在這次實驗中，過程十分簡潔明瞭。參與者每晚僅需接觸一種特定的氣味，持續時間爲兩小時，然後連續進行七天，每天更換一種不同的氣味。
經過長達六個月的持續研究，研究人員藉助專業的神經心理學評估工具以及功能磁共振成像掃描技術；
對參與者的大腦變化進行了細緻入微的檢測。
結果表明參與者大腦中與記憶功能密切相關的關鍵區域，例如海馬體、內嗅皮層以及內側顳葉，都出現了顯著的結構增厚現象。
這種結構上的變化，正是認知功能得以顯著提升的關鍵所在。
最終的評估結果顯示，參與者的記憶力相較於六個月前有了大幅提升，平均增長幅度達到了驚人的226%。
氣味與情緒和記憶的關係
在心理學領域，存在一個非常有趣的現象，被人們稱爲“普魯斯特現象”。它指的是某種特定的氣味能夠在瞬間喚起我們內心深處的情感記憶。
這一概念最初源自法國著名作家普魯斯特。
在他的經典著作《追憶似水年華》中，他曾經這樣描述：
當主人公偶然聞到一塊小蛋糕散發出的香氣時，那些塵封已久的童年記憶瞬間被喚醒，如潮水般湧來。
心理學家解釋原因是因爲：嗅覺通道與邊緣系統（情緒調節中心）和海馬體（記憶中心）高度連接。
當我們接觸到某種氣味時，不僅記憶會被喚醒，情緒也隨之被調動。
這就是爲什麼香氣不僅能幫助記憶，還能緩解壓力、改善抑鬱、提高專注力。
這次實驗選擇的7種氣味，不僅有代表性，而且在情緒調節與認知激活方面有明確的研究支持，讀者朋友們在日常生活中也可以利用：
玫瑰——能提高情緒穩定性，改善睡眠質量。
檸檬——提升專注力和心理清晰度。
橙子——有顯著的抗抑鬱效果。
桉樹——有助於呼吸通暢，也能提神。
薄荷——可以刺激認知覺醒，增強警覺性。
迷迭香——曾被多項研究證明能增強記憶力。
薰衣草——以舒緩焦慮、促進深度睡眠著稱。
預防老年癡呆
目前阿爾茨海默病等老年性癡呆症仍缺乏根治手段，但科學界普遍認爲越早介入，越晚發病。
大腦就像肌肉一樣，用進廢退。我們可以持續給予大腦良性的刺激，比如嗅覺訓練，可以有效延緩腦部萎縮、激活神經元、改善執行功能。
所以，每天簡單地聞一聞香氣，其實就像是一種神經鍛鍊。
這項研究讓我們對嗅覺和記憶的關係有了更深的理解，還爲我們的日常生活提供了一個簡單而有效的方法來提升記憶力和預防老年癡呆。
我們可以選擇每天晚上在房間裏點上一盞薰衣草香薰燈，或者在枕邊放一小瓶檸檬精油，這有助眠的效果，還能讓記憶力變得更強。
最後需要注意嗅覺訓練並不是靈丹妙藥，它無法替代藥物，也不適合對氣味過敏或患有某些鼻腔疾病的人。
不同人的大腦狀態、嗅覺敏感度也會有所差異，效果也不能完全等量齊觀。
但它勝在簡單、安全、無副作用，而且已經被科學實驗證明對大腦有正面影響。
下次當你聞到一陣花香時，不妨停下來，深吸一口氣。
也許這不僅僅是一種享受，更是一次對大腦的滋養。
我們的鼻子不僅能聞到美好的氣味，還能幫助我們留住美好的記憶。
加州大學的這項研究讓我們看到了嗅覺的更多作用，也許未來我們會利用嗅覺投入到記憶力的改善。
-The End -
作者-小咖
第一心理主筆團 | 一羣喜歡仰望星空的年輕人
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